仰恩大学于1987年由爱国华侨吴庆星先生及其家族设立的仰恩基金会创建，经国家教委（现教育部）批准为全日制普通高等学校。1988年由福建省政府办学。为着国家教育改革的需要，从1994年7月起，仰恩大学作为中国教育改革的试点，由仰恩基金会独立办学。仰恩大学是全国第一所具有颁发国家本科学历证书和授予学士学位资格的私立大学。